Gran iglesia

El término Gran Iglesia (en latín: ecclesia magna) se utiliza en la historiografía del cristianismo primitivo para designar el período comprendido entre los años 180^{[cita requerida]} y 313 aproximadamente, correspondiendo en gran parte a lo que se denomina Período preniceno. «Se le ha llamado con razón el período de la Gran Iglesia, en vista de su crecimiento numérico, su desarrollo constitucional y su intensa actividad teológica».^[1]​ Coincide con el periodo preniceno.

La Gran Iglesia, también llamada «católica» («universal», en griego),^[2]​ también se ha definido como «la Iglesia defendida por Ignacio de Antioquía, Ireneo de Lyon, Cipriano de Cartago y Orígenes de Alejandría y caracterizada por poseer una única enseñanza y comunión frente a la división de las sectas, por ejemplo, el gnosticismo, y las herejías».^[3]​

A principios del siglo IV, la Gran Iglesia ya formaba alrededor del 15%^{[cita requerida]} de la población del Imperio romano y, según Pahner, estaba preparada, tanto numérica como estructuralmente, para su papel como iglesia del imperio, convirtiéndose en el religión del Estado del Imperio romano en 380.^[4]​ Sin embargo, sería un error «hacer demasiado hincapié en los nuevos aspectos externos de la Iglesia a expensas de la continuidad histórica».^[5]​ Seguía siendo la misma Iglesia.

Roger F. Olson ha afirmado: «Según el relato católico romano de la historia de la teología cristiana, la Gran Iglesia católica y ortodoxa vivió desde los apóstoles hasta hoy en Occidente y todos los obispos que permanecieron en comunión con el obispo de Roma han constituido su jerarquía».^[6]​ La propia Iglesia católica lo ha expresado de esta forma: «Esta Iglesia constituida y organizada en el mundo como sociedad, subsiste en la Iglesia católica, que es gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él, aunque muchos elementos de santificación y de verdad se encuentran fuera de su estructura visible».^[7]​ Así, la Iglesia católica romana se identifica a sí misma como la continuación de la Gran Iglesia y, por tanto, como la «única iglesia verdadera».

La continuidad ininterrumpida de la Gran Iglesia es afirmada también por la Iglesia Ortodoxa Oriental: «La Ortodoxia considera que la Gran Iglesia en la antigüedad (durante la mayor parte del primer milenio) comprendía, por un lado, el mundo ortodoxo oriental (los patriarcados bizantinos presididos por el jerarca de la Iglesia de Constantinopla junto con las iglesias ortodoxas eslavas); y, por otro lado, la Iglesia católica occidental, presidida por el jerarca de la Iglesia de Roma».^[8]​

1. ↑ Karl Rahner. Enciclopedia de Teología: A Concise Sacramentum Mundi. A&C Black; 1 de enero de 1975. ISBN 978-0-86012-006-3. Iglesia primitiva. pp. 375-376.
2. ↑ Robert W. Allison, "Early Christianity: Diversity, Conflict, Self-Definition and Dominance" (The Wabash Center)
3. ↑ La A a la Z de la Iglesia Ortodoxa]. Rowman & Littlefield; 2010. ISBN 978-0-8108-7602-6. p. 143.
4. ↑ Pahner p. 378
5. ↑ Rahner p. 375
6. ↑ Roger E. Olson. La historia de la teología cristiana: Veinte siglos de reforma de la tradición. InterVarsity Press; 1 de abril de 1999. ISBN 978-0-8308-1505-0. p. 278.
7. ↑ Lumen gentium, 8
8. ↑ John Anthony McGuckin. La Iglesia Ortodoxa Oriental: Una nueva historia. Yale University Press; 17 de marzo de 2020. ISBN 978-0-300-25217-0. p. 7.